[Le succube verdatre]

Оноре де Бальзак. "Блеск и нищета куртизанок".

«Одним из видов разврата, ныне забытым, но распространенным в начале нашего века, было чрезмерное пристрастие к так называемым крысам. «Крысой» - это прозвище ныне устарело - называли девочку лет десяти - одиннадцати лет, статистку какого-нибудь театра, чаще всего Оперы, которую развратники готовили для порока и бесчестья. «Крыса» была своего рода сатанинским пажем, мальчишкой женского пола, ей прощались любые выходки. Для «крысы» не было ничего запретного, ее надлежало остерегаться, как опасного животного; но она, как некогда Скапен, Сганарель и Фронтен в старинной комедии, вносила в жизнь веселье. «Крыса» обходилась чрезвычайно дорого и не служила ни к чести, ни к выгоде, она не приносила и счастья; мода на крыс настолько забыта, что теперь мало кто знал бы об этой интимной подробности светской жизни в эпоху, предшествующую Реставрации, если бы некоторые писатели не возродили «крысу» в качестве новой темы».


Эстер подбежала к нему, сжала его в объятиях, губами осушила его слезы и сказала: «Будь покоен!», так, как говорят в бреду, с горящими глазами и лихорадочными движениями.
Карлос начал излагать точно, без обиняков, зачастую грубо называя вещи своими именами (...)
- Что я должна сделать? - воскликнула она в крайнем возбуждении.
- Слепо повиноваться мне, - сказал Карлос. - Какие причины вам жаловаться? В вашей воле избрать себе завидную участь. Ваш путь - путь Туллии, Флорины, Мариетты и Валь-Нобль, ваших прежних приятельниц; вы станете любовницей богача, не любя его. Если наши замыслы осуществятся, ваш возлюбленный будет достаточно богат, чтобы сделать вас счастливой...
- Счастливой! - повторила она, поднимая глаза к небу.
- Вы провели в раю четыре года, - продолжал он. - Разве нельзя жить воспоминаниями?..
- Повинуюсь вам, - отвечала она, утирая навернувшиеся слезы. - Об остальном не тревожьтесь! Вы сами сказали, что моя любовь-болезнь - болезнь смертельная.
- Это еще не все, - снова заговорил Карлос. - Вы должны сохранить вашу красоту. Вам двадцать два года, ваша красота в расцвете, этим вы обязаны вашему счастью. Короче, превратитесь снова в Торпиль, проказницу, расточительницу, коварную, безжалостную к миллионеру, которого я отдаю на вашу волю. Послушайте! Этот человек - крупный биржевой хищник, он чужд жалости, он разжирел на средства вдов и сирот, будьте мстительницей! Азия приедет за вами в фиакре, и нынче же вечером вы воротитесь в Париж. (...) Когда-то у вас доставало ума нести всякий вздор, восстановите свои способности...
Случалось ли вам когда-либо видеть сверкающий золотом, парящий в небесах бумажный змей, гигантскую бабочку детства?.. Дети на миг забывают о веревке, прохожий ее обрывает, метеор, как говорят школьники, клюет носом и падает с головокружительной быстротой на землю.
Так было с Эстер, когда она слушала слова Карлоса.